Stamcellsforskning är en relativt ny teknik som tar primitiva mänskliga celler och utvecklar dem till nästan vilken som helst av de sorterna av celler i människokroppen, inklusive blodceller och hjärnceller. Vissa forskare och forskare har stort hopp om denna forskning och dess förmåga att upptäcka behandlingar och möjligen till och med botemedel för några av de värsta sjukdomarna inklusive hjärtsjukdomar, diabetes och neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons. Tillsammans med dessa hoppfulla möjligheter ger stamcellsforskning också upphov till rädsla för mänsklig kloning och allvarlig oro över etiken i att bedriva vetenskaplig forskning om, vilket inkluderar förstörelse av, mänskliga embryon.
Typer av stamceller
Mänskliga stamceller kommer främst från embryon eller vuxen vävnad. Embryonala stamceller kan skapas enbart för stamcellsforskning eller så kan de vara rester från andra processer, till exempel från in vitro fertilisering (IVF). Fertilitetsbehandlingar resulterar vanligtvis i skapandet av flera embryon, och eftersom endast de mest livskraftiga väljs ut för implantation, används inte vissa embryon. Dessa extra embryon kan kasseras, doneras till andra so
Vad är stamceller?
Definition och grundläggande egenskaper
Stamceller är en unik typ av celler med förmågan att utvecklas till många olika celltyper i kroppen. De är ospecialiserade celler som har potential att genomgå celldelning för att ersätta döda eller skadade celler. Denna förmåga gör dem ovärderliga inom medicinsk forskning och behandling.
Det finns två huvudtyper av stamceller: embryonala stamceller, som är pluripotenta och kan utvecklas till alla celltyper i kroppen, och adulta stamceller, som är multipotenta och har en mer begränsad differentieringsförmåga. Stamceller spelar en avgörande roll i kroppens naturliga läkningsprocesser och vävnadsunderhåll.
Pluripotenta stamceller
Pluripotenta stamceller, såsom embryonala stamceller och inducerade pluripotenta stamceller (iPS-celler), har kapacitet att utvecklas till nästan alla celltyper i kroppen. Denna egenskap gör dem särskilt värdefulla för regenerativ medicin, där de kan användas för att skapa nya vävnader och organ för transplantation.
Multipotenta stamceller
Multipotenta stamceller, som ofta finns i vuxna vävnader, har en mer begränsad differentieringsförmåga jämfört med pluripotenta stamceller. De kan utveck
Vad är stamceller?
Stamceller
Stamceller är ursprunget till andra celler i vår kropp och de egenskaper som primärt utmärker dem är att de obegränsat kan dela sig och att de har potential att mogna ut till andra celltyper. Efter befruktningen är det sådana celler som utgör startmaterialet till alla andra celler i kroppen och bildar de första cellerna i den nya individen, så kallade embryonala stamceller. Cellerna mångfaldigas och allteftersom utvecklingen av ett foster sker blir stamcellerna mer och mer specialiserade. Till slut utvecklas de istället till celler som bygger upp kroppens olika organ – nerver, muskler, ben, hud, hjärtmuskel, lever med flera.
Resterande del av livet finns och nybildas det stamceller, så kallade adulta stamceller, i framförallt benmärgen men även i andra vävnader som hud, lever, fettvävnad liksom i hjärnan. Förutom att stamceller spelar stor roll under utvecklingen, underhåller och återbildar de kroppens vävnader i vuxen ålder.
Celler från benmärgen kallas blodstamceller och kan utvecklas till röda och vita blodkroppar. Sedan många år används blodstamsceller i behandlingen av bland annat leukemi (blodcancer). Stamceller i nervsystemet kallas neur
Om stamceller
Stamceller är odifferentierade, eller ”tomma”, celler. Detta innebär att de är kapabla att utvecklas till celler som tjänar många funktioner i olika delar av kroppen. De flesta celler i kroppen är differentierade celler. Dessa celler kan bara tjäna ett specifikt syfte i ett särskilt organ. Till exempel, är röda blodkroppar särskilt utformade för att transportera syre genom blodet.
Alla människor börjar som en enda cell. Denna cell kallas en zygot eller ett befruktat ägg. Zygoten delar sig i två celler, sedan fyra celler, och så vidare. Så småningom cellerna börjar differentiera, ta på en viss funktion i en del av kroppen. Denna process kallas differentiering.
Stamceller är celler som inte har differentierade ännu. De har förmågan att dela sig och göra ett obegränsat antal kopior av sig själva. Andra celler i kroppen kan bara replikera ett begränsat antal gånger innan de börjar att bryta ner. När en stamcells klyftor, kan den antingen förbli en stamcell eller förvandlas till en differentierad cell, såsom en muskelcell eller en röd blodkropp.
Potentiella användningar av stamceller
Eftersom stamceller har förmågan att förvandlas till flera andra typer av
Att hjälpa stamcellerna att reparera
Mycket av forskningen befinner sig fortfarande på en experimentell nivå, där man letar efter vilka exakta signaler som krävs för att kroppen ska utveckla just de celltyper som behöver ersättas vid en viss sjukdom. En redan etablerad och vanlig behandling med stamceller är benmärgstransplantation vid leukemi (blodcancer). Då slås de sjuka blodcellerna ut för att sedan ersättas med nya. Dessa bildas från de blodstamceller som transplanerats från en frisk givares benmärg. Idag närmar vi oss med stora kliv den kliniska verkligheten där fler patienter och sjukdomar kan behandlas med stamcellsterapi.
Prövningar görs exempelvis redan nu på unga patienter med ett medfött allvarligt fel på levern, som idag bara kan åtgärdas genom en levertransplantation. Patienter som deltar i studien ska istället få stamceller som kan fungera som leverceller. Annan mycket lovande forskning handlar om att ersätta den typ av celler i ögat som dör i förtid vid så kallad makula degeneration och som då orsakar blindhet. Vi forskar också om hur man kan ersätta de hjärtmuskelceller som förstörs av syrebristen i hjärtat vid en infarkt.
– Ett huvudintresse för min forska